En un contexto donde los costos de alimentación representan entre el 50% y el 60% del gasto de un establecimiento ganadero, la mejora en la eficiencia de conversión alimentaria aparece como uno de los principales desafíos del sector.
En esa línea, un equipo de investigación del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) avanza en localidad de Mercedesen la provincia de Corrientes, en la evaluación de animales capaces de producir lo mismo consumiendo menos alimento, con participación de establecimientos de todo el NEA, incluida lsa provincia de Misiones.
La médica veterinaria María Gabriela Hug, Investigadora del Área de Producción Animal del INTA Mercedes, lidera un trabajo orientado a identificar reproductores con mayor eficiencia en el uso del alimento, una característica que además puede transmitirse a la descendencia.
“Lo que buscamos es medir cuánto es el consumo real de cada animal y compararlo con el consumo estimado necesario para producir lo mismo. Si encontramos animales que consumen menos, estamos frente a individuos más eficientes”, explicó Hug.
Medir para decidir: El salto tecnológico
El trabajo comenzó en 2020 con mediciones en corrales individuales, pero el avance se consolidó a partir de 2024 con la incorporación de comederos automáticos de registro continuo y sistemas de identificación electrónica, que permiten un monitoreo exhaustivo del consumo durante las 24 horas.
Cada animal cuenta con una caravana electrónica (chip), y el sistema registra en tiempo real su ingesta. Este seguimiento se extiende durante 90 días, tras lo cual se analizan los datos de consumo y ganancia diaria de peso para determinar los índices de eficiencia.
“Hoy podemos evaluar simultáneamente entre seis y ocho animales por comedero, con registros continuos. Eso nos permitió escalar el trabajo y generar información mucho más robusta”, señaló la investigadora, en un módulo que ya evaluó más de 110 toros reproductores.
Impacto en costos y ambiente
Los resultados preliminares muestran variaciones significativas entre individuos. Los animales más eficientes pueden reducir su consumo entre un 15% y un 20% manteniendo los mismos niveles de producción.
“Este diferencial impacta directamente en la estructura de costos. Si logramos difundir esta genética, el ahorro en alimentación a escala de rodeo se vuelve muy importante”, indicó Hug.
Además, la eficiencia en el uso del alimento tiene impacto ambiental. Se estima que por cada kilo menos de consumo necesario para producir lo mismo, se reduce alrededor de un 8% la emisión de metano (datos bibliográficos).
Genética y futuro productivo
Una de las claves del trabajo es que esta característica es heredable. Por eso, el foco está puesto en la evaluación de toros reproductores, en articulación con asociaciones de razas como Brangus, Braford y Brahman.
A partir de los datos de consumo residual, sumados a la genealogía y al genotipado, se busca generar valores genéticos (DEP’s) asociados a la eficiencia alimentaria. Esto permitirá construir catálogos de reproductores con indicadores específicos para la selección.
“La heredabilidad de este carácter permite que sea transmitido de forma efectiva a la descendencia. La selección bajo este criterio garantiza un progreso genético sostenido, orientando el rodeo hacia animales con menor costo de mantenimiento y mejor uso del alimento”, explicó Hug.
Impacto regional en el NEA
El desarrollo de este módulo en INTA Mercedes también tiene un fuerte componente territorial. Hasta ahora, este tipo de evaluaciones debía realizarse en regiones más alejadas, lo que implicaba mayores costos para los productores.
“Hoy estamos evaluando animales de distintas provincias, entre ellas Misiones, Formosa, Entre Ríos y Salta. Esto acerca la tecnología a los productores de la región y facilita su adopción”, destacó la investigadora.
Para el NEA, donde predominan sistemas productivos con alta variabilidad ambiental y limitaciones estructurales, este tipo de herramientas puede tener un impacto significativo en la eficiencia y estabilidad de los rodeos.
En particular, en la provincia de Misiones — con condiciones subtropicales y sistemas productivos más complejos — la mejora en la conversión alimentaria representa una oportunidad concreta para aumentar la competitividad sin necesidad de expandir la superficie ni incrementar significativamente los costos.
El trabajo que se lleva adelante en la provincia de Corrientes, con participación de productores de toda la región, se inscribe así en una línea estratégica: avanzar hacia una ganadería más eficiente, resiliente y sustentable, capaz de responder tanto a las demandas productivas como a los desafíos ambientales actuales.
Créditos.- Lic. Martín Andres Ghisio
